见一队人马影子渐渐消失了，众人才轻出一口气。

里正整整衣襟，高声吩咐道：“大家坐下，外首几桌新换些酒菜，龙舟宴继续吃。”

安抚下惊魂未定的村，里正便请鱼尺素归座。

等众人都落了座，酒宴重开，里正才偷偷低声问道：“不知贵客从京城到环水村，是要办什么大事？”

雪盏桃樽闻言忍俊不禁，笑道：“那是打发小寨主的托词，里正老爷千万莫当真。”

里正一听，脸上绷成琴弦的皱纹才松懈下来。

鱼尺素继而又细细向里正道出身份：“我们不过是路过的客商而已，此次从京城南下只为贩货买卖。方才那少女戾气颇重，鱼某不敢招惹，故而才出言推托。”

“那混世魔王正是招惹不得啊，”里正闻言频频点头，一脸郑重说道：“她是山上马贼的头目，最是凶狠蛮横。丁点小事儿碍了她的眼，她就又砸又抢的。”

“马贼！”雪盏桃樽一听也不禁吓了一跳，如今国泰民安，她们此番出行几乎一路平平安安，没想到今日竟头次遇见了打家劫舍的匪徒。

原来，环水村一带虽称不上是富庶之地，却也依山傍水物产丰饶，向来少有饥馑。然而百里之外却是另一番光景，穷山恶水春旱夏涝。前些年因一次大旱，当地人家难熬饥荒，渐渐都搬了过来，有的投亲靠友，有的做些买卖也能养家糊口。

最可恨那些无处落脚，又不好相与的，干脆落草为寇，三五成队侵扰过往客商，敲诈勒索钱财。其中一对少年兄妹，出手又狠又准，慢慢纠集起一帮人马，直接在山上安营扎寨。他兄妹二人，一个唤作王石溪，一个唤作王木溪，故而山寨就起名叫做双溪寨。

虽然双溪寨在山上也辟了些田地，但不分饥馑，这些马贼仍三不五时地下山来打劫，不但明火执仗地强抢过路人，还时不时祸害十里八乡的村民，瞧上什么便硬抢什么，如若不从，轻则打骂，重则绑人上山，用重金来赎才肯放人。

听里正和座上众人七嘴八舌一番控诉，雪盏桃樽不由怒火中烧：“这等悍匪，早该去告官剿灭！”

“哪有那般容易？”里正摇摇头，“早些时候，被劫的客商一到县城就告了衙门。衙门开始无人理会，直到那王氏兄妹占山为王，常年祸害乡里，衙门才派了几名兵丁前来探查。”

旁边一村民愤愤言道：“来的几个兵丁还没走近双溪寨，就中了马贼的陷阱，全数被掳到山上，关了半年多才放他们走。从此任谁去告，衙门也没人理会了。”

又有一老者垂泪道：“如今过往的客商都晓得要绕路了，只苦了我们，挪不得窝，只能每天小心翼翼，任他们抢夺。”

看鱼尺素沉默不语，里正语重心长劝道：“那小王寨主虽为女子，却是个混世魔王，平日最跋扈蛮横。几位贵客被她盯上，怕要招惹出什么祸端，还是速速离去吧。”

雪盏桃樽闻言还想争辩几句，被鱼尺素一个眼神止住。

就听鱼尺素语气沉静，缓缓说道：“多谢里正和诸位乡亲指点，我们暂且停留片刻，待取到阿齐姑娘的豆腐便告辞。”

众人一听，忙叫人唤阿齐过来，嘱咐她速速回去准备。

因为那混世魔王，众人龙舟宴也吃得心神不宁，片刻后，三家五家一起过来推说有事，慢慢地都退了席。

里正看众人散了，嘱咐帮工少年妥善收拾，便邀鱼尺素几人去家中吃茶。

进院子一落座，里正家几位女眷就端来几样糕饼，雪盏桃樽连连推让，说清茶一杯即可，无须这般郑重其事。

里正脸一板，说是不是嫌弃乡下吃食粗陋简单。鱼尺素忙拱手赔礼，说不敢不敢。

里正见她当了真，才笑道：“在环水村，红凌饼、核桃酥和鸡蛋糕这几样点心，过节时都要预备些，专为待客走亲用的。”

鱼尺素这才安心坐下品茶尝糕点。雪盏桃樽跟着拣了几块吃，只觉得入口酥脆浓香，馅料也饱满厚实，配上谷雨时新采的二春野茶，两样正好相辅相成，吃完唇齿满是香气。

看她们吃得香甜，里正捋捋胡须念道：“咬口红凌饼，五福临门，五谷丰登；吃块核桃酥，美满和睦，阖家团圆。”

桃樽笑嘻嘻打趣：“幸得听了里正老爷的话，不然要错过这样的好事儿了。”一屋子人顿时哄堂大笑起来。