四周静了一瞬，气氛有些僵硬。

这时，那位姜姑娘提着裙摆，小跑了过来，关心地问道：“这位爷，您没事吧？”

皇帝挑了挑眉，目光在对方巴掌大的瓜子脸上流连了一番，虽不过是小家碧玉，但胜在肤光如雪，明眸生辉，那纤柔的身姿似是不盈一握。

皇帝微微一笑，看似豁达地说道：“不碍事，不过是一个荷包罢了。”他一边说，一边摇了摇折扇，儒雅斯文。

“人没事就好，只当破财消灾就是。”

姜姑娘抿嘴一笑，清丽中透着一分俏皮，羞涩中又透着一分明艳，宛如一朵枝头的娇花随着微风微微颤颤，悄然绽放。

皇帝心念一动，正欲再开口，两个身形高大健壮的青衣男子从街对面大步流星地走了过来，皆是面露紧张之色，对着皇帝躬身抱拳道：“爷，让您受惊了，都是属下……”皇帝在外被乞儿冲撞，他们救驾来迟，回宫后怎么也免不了一顿责罚！

皇帝眉头一皱，好像是被浇了一头冷水似的，“啪”地收起了折扇。

这声响本不大，可是听在两个锦衣卫和那个小厮打扮的內侍耳里，却像是放大了许多倍，都是冷汗涔涔，背后瞬间就汗湿了一片。

皇帝沉声吩咐道：“去把刘启方给我叫来！”声音不怒而威。

“是，老爷，属下这就去！”其中一个锦衣卫立刻就抱拳应道。

端木绯默默垂眸，心里叹息，看来京兆尹刘大人这一回怕是要倒霉了！

皇帝便不再理会他们，对着端木纭和端木绯道：“两个小丫头，陪我进去看茶去。”

四人纷纷进了香茗茶铺，而两个锦衣卫则一人守在铺子外，另一个策马沿着昌兴接往东而去，马蹄声渐远……

街道上人来人往，车来车去，仿佛刚才那点小小的混乱完全没有发生过一般。

直到近半个时辰后，昌兴街上再起涟漪。

不知道是谁高喊了一声：“锦衣卫来了！”

就仿佛是一滴水溅入了热油锅般，整条街道都炸开了锅，路上的行人无不避让到两边，那些原本要出店铺酒楼的客人也干脆就暂时待在里头不出来了。

“踏踏踏……”

隆隆的马蹄声渐渐临近。

顺着街道朝东边望去，可见大批锦衣卫就像大片大片的乌云骤然压顶似的来临了，气势汹汹地在街上肆意奔驰，所经之处，扬起一片尘土，让这原本繁华的街道似是染上了一层阴霾。

没一会儿，整条街道都被锦衣卫封锁了，就仿佛这里的时间瞬间静止了，只余下几匹高大的骏马飞驰而过，在香茗茶铺前停下。

最前面的红马上跃下一个身穿蔚蓝色锦袍的青年，守在铺子口的那个锦衣卫心中一惊，忙上前半步朝着对方抱拳行礼：“岑大人。”

来人正是岑隐。

岑隐丝毫没有理会他，径直迈入茶铺，就听以一座红木嵌珐琅五扇屏风间隔的次间中隐约飘出皇帝的声音：

“……你们两个孩子倒是勤勉，小小年纪每天不仅要读书，学习琴棋书画，现在还打算自己开铺子，很好！”

皇帝的语气中透着一分赞赏和两分亲切，岑隐并没有在意，大步绕过那座屏风。

紧接着，一个熟悉的女音不卑不亢地说道：“慕老爷，有道是：玉不琢不成器。我和妹妹正是因为年纪小，才要勤勉点，方方面面多学点。”

岑隐脚下的步子一缓，抬眼看着次间里的四人，除了坐在上首的皇帝外，还有三个年轻的姑娘，而其中两人正是端木纭和端木绯。

岑隐微怔，乌黑的眼眸中闪过一道幽芒。

“玉不琢不成器，可不正是如此！”皇帝还没注意到岑隐来了，朗声笑了，看着端木纭的眼神盈满了笑意，“说来你们姐妹与祐显、涵星也是表兄妹，应该称我一声姑父才是。”

皇帝口中的祐显全名慕祐显，乃是大盛的大皇子殿下，端木贵妃所出。

坐在端木纭右手边的端木绯正捧着茶盅饮茶，闻言，微微蹙眉。

她放下了茶盅，正欲开口，就听另一个阴柔的嗓音响起：“老爷，那夫人可得不高兴了，说不得要河东狮吼一番。”

岑隐大步流星地走了进来，唇边带笑，向上首的皇帝行了礼。

皇帝虽被打断了话，却也没恼，爽朗地笑道：“说的也是，倒是我疏忽了。”

端木贵妃名为贵妃，实则只是妾，按礼，妾的亲眷可算不上亲眷。这声“姑父”一喊，可不是在打皇后的脸嘛？若是传扬出去，说不得那些冥顽不灵的御使们又要上折子了，实在麻烦的紧。

“阿隐，还是你想的周全。”皇帝眉眼舒展，看来心情更为疏朗，随手招呼道，“出门在外就别这么多礼了，坐吧。”

岑隐若无其事地应了，在下首坐下，若无其事地与皇帝闲话着，直到，外头的锦衣卫在帘外禀道：“老爷，刘大人来了。”

坐在端木纭对面的姜姑娘心中一惊，但努力压抑着心头的震惊，不动声色。

她多少有些猜出对方的身份不同寻常，现在这句“刘大人”等于是肯定了她的某些猜测，看来这位“慕老爷”很可能是某位宗室勋贵，所以才能随意把一个官员叫来这茶铺训斥。

“让他进来。”皇帝神色微冷，淡淡道。

岑隐起身，向三位姑娘温和地笑道：“两位端木姑娘，还有这位姜姑娘，这里闷得慌，不如去内堂喝杯茶！”

三个姑娘从善如流地打帘去了内堂，跟着，一个穿着天青色常服、留着山羊胡的中年男子就冷汗涔涔地进来拜见皇帝。

之后，次间里就传出了皇帝冷厉不悦的斥责声：

“刘启方，你这京兆尹就是这么管理京城治安的？！”

“光天化日之下，皇城根上，就有人敢直接强抢路人了？！”

“京中流民为患，你这京兆尹又在干什么？！安置流民，维护京城治安难道不是你分内之事！”

“……”

皇帝越说越气，起初声音不大，若隐若现……渐渐地，音量越来越响亮，隔着那道门帘都能感受到他的雷霆之怒。

可怜京兆尹刘启方只能唯唯诺诺，不敢做一声辩解。

内堂里，端木纭和端木绯径自饮茶，只当做什么也没听到，唯有姜姑娘神色惴惴，不时朝那道通往内堂的门帘瞟去。

须臾，刘启方就被皇帝冷声挥退了。

次间里就安静了下来，只剩下了皇帝和岑隐。

皇帝喝了杯內侍奉上的热茶，周身那股慑人的气势淡去了不少。

他的目光看向了通向内堂的门帘，心念一动，想把端木纭她们再叫出来说话。

岑隐在皇帝身旁数年，只从他神色间细微的变化，就猜出他的意图，却是若无其事地笑着禀道：“老爷，属下刚才得了消息，太夫人已经快到京城，今天天黑前应该可以抵京了。”

岑隐说得太夫人当然是指太后，太后月前去礼佛，直到今日方才归来。

“不是说明天才到吗？”皇帝有些意外，立刻就站起身来，“回去吧。”

皇帝没再多留，带着岑隐和几个锦衣卫浩浩荡荡地走了。

端木绯听着他们走出了外面的铺子，听着外面的马蹄声渐渐远去，外面彻底地安静了下来，连带内堂里都是一片死寂。

皇帝这尊大佛总算是走了！端木绯暗暗地松了一口气，下意识抬眼看着身旁的端木纭。

端木纭正垂眸捧起茶盅，侧脸的轮廓鲜明，长翘的眼睫如蝉翼般微微颤动着，从窗口洒来的阳光在她的小脸上镀上了一层淡淡的碎金，美得仿佛不似真人。

端木绯直愣愣地看着端木纭好一会儿，心里既自豪又纠结地暗暗叹息：姐姐的容貌太出众了，以后遇到皇帝还是避着些为妙……毕竟，从皇帝平常的行事看，在某些事上似乎不太拘小节。

而皇家也从来就是最不讲规矩的，纵观历史，皇帝纳姑侄、收乳娘、夺弟媳等等的荒唐事也没少过……今上不是也才刚收了一对杨氏姐妹花嘛？！

刚才多亏了岑隐轻描淡写地把“姑父”那个话题带了过去……岑隐待她们姐妹委实不薄。

端木绯想着和岑隐相识来的种种，暗自记下了对方的这份好意与人情。

端木纭和端木绯又特意多留了一盏茶功夫，感觉锦衣卫引起的骚动平息了，这才起身与姜姑娘告辞，姜姑娘热情地再次相送。

当三人走到铺子口的时候，姜姑娘犹豫了一下后，忍不住捏中手中的帕子说道：“端木大姑娘，端木四姑娘，刚才那位……”

她想问皇帝的身份，端木绯微微一笑，伸出一根白生生的食指压在了粉润的嘴唇上，只说了五个字：

“佛曰，不可说。”

外面的昌兴街已经又恢复了原本的繁华，目光所及之处，一片热闹喧哗，也有人远远地指着这里窃窃私语。

姐妹俩还记得来意，没急着回尚书府，携手沿街缓行，打量着街上的环境，言笑晏晏。

这昌兴街就是条店铺街，不仅有茶叶铺、茶楼，还有布庄、首饰铺、胭脂水粉铺、书铺……可说是应有尽有。

姐妹俩一边走，一边看，等走完这条街，她们身后的两个丫鬟已经是大包小包地拎了不少东西，满载而归地坐上马车离开了昌兴街。

在马车规律的晃动声中，端木纭含笑问道：“蓁蓁，你说我们开什么铺子好？”

端木绯就兴致勃勃地把刚才看到的铺子统统都说了一遍，然后笑吟吟地歪着脑袋道：“姐姐，我看了看，这昌兴街正好还缺一种铺子，又非常适合我们。”

端木纭唇角的笑意更浓，“我们一起说好不好？”

端木纭伸出三根修长的手指，从“三”开始比手指，当她比到“一”时，姐妹俩同时脱口而出：

“绣庄。”

清脆整齐的声音在车厢里蓦然响起，姐妹俩都发出了轻快而默契的欢笑声。

这条昌兴街上正好缺一家绣庄，而绣庄里请的是绣娘，对于姐妹俩而言，最合适不过。

“可是，姐姐，我们现在一没掌柜，二没绣娘。”端木绯数着手指道，还是笑眯眯地，看着不觉得烦恼，反而觉得有趣。

“不着急，反正是我们自家的铺子，不要租金，我们一步步来就是。”

端木纭揉了揉妹妹柔软的发顶，乌黑的眼眸熠熠生辉。

“嗯。”

端木绯点头乖巧地应了一声，与此同时，车厢外传来车夫挥动马鞭的声音，马车似乎驶出了昌兴街，车速还是变快。

端木绯随手挑开窗户一角，朝窗外的街道看去，路边一双空洞的眼眸正好映入她的眼帘。

四五个面黄肌瘦的乞丐正跪在路边冷硬的地面上，身前放着一个个残缺污浊的空碗。

京城里的乞丐似乎又更多了……

想到刚才那个抢走了皇帝钱袋的乞儿，端木绯的眼眸变得更为幽深，又放下了窗帘。

她们的马车一路不曾停歇，飞快地穿行在街头小巷，一炷香后，就抵达了尚书府，刚好才申时而已，天色尚早。

姐妹俩一回到湛清院，张嬷嬷就急匆匆地迎了上来，面露焦色，禀道：“大姑娘，四姑娘，四夫人半个多时辰前来过一趟……”

二人才坐下，没来得及问四夫人所为何事，就听外面的庭院里隐约传来了一阵喧哗声，似乎有什么人在争吵着。

紧接着，门帘一翻，碧蝉小跑着进来了，通禀道：“大姑娘，四姑娘，四夫人来了，气……”气冲冲的。

碧蝉的话没说完，一个二十来岁的美妇一把推开她，满脸怒容地走了进来，正是四夫人任氏。

碧蝉顿时噤声，不敢再往下说。

任氏穿了一件鹦鹉绿十样锦妆花褙子，一头浓密的青丝梳了一个牡丹髻，插着一支攒珠累丝金凤钗，步履间，钗上的金色流苏剧烈摇晃着。

一进屋，她的目光就犀利地落在了端木绯身上，“端木绯！”

任氏横冲直撞地快步来到端木绯跟前，抬手就指着她的鼻子斥道：“你说，你究竟给缡姐儿吃了什么？！”她眸含戾气，咬牙切齿，一副“恨不得撕了端木绯”的模样。

四夫人任氏嫁入端木家已经九年了，却只得一女端木缡，年方六岁，平时是如珠如宝般养着，捧在手里怕吓着，含在嘴里怕化了。

可以说，端木缡就是任氏的命根子。

端木绯想了想，就答道：“六妹妹上午在璇玑堂问我要石榴汁喝，我就让绿萝拿了一壶过来给她。”

“果然是你害我的缡姐儿！”任氏怒不可遏，心火直冲脑门，想也不想地扬手就一巴掌朝端木绯白皙的面颊扇去……

端木纭眼疾手快，一把抓住了任氏的右臂，毫不避讳地与任氏怒目直视，冷声道：“四婶母，您这是做什么？”