辛员外一听面色一黑，抿嘴不言。羊澄观见一时冷场，便转而问起今日点心是谁做的。

听羊澄观夸几道点心外脆内润余味干净，辛员外才勉强一笑，说是头一日在西城袁娘子那里定下的点心。

担心几人继续尴尬，他又说起这袁娘子来。在旧都，袁娘子与眉儿姐妹齐名，那姐妹两个最会烹煮鸭子，袁娘子善做点心。不同的是，袁娘子不以此为生，只在闲时随意做些，官宦士绅之家为求她点心一品也需颇费心思，谁家设宴待客能摆出几样，主家面上也有光。

最后，他又向着鱼尺素谄笑道：“拙荆与袁娘子本是亲戚故旧，若鱼公子想结识袁娘子，我吩咐内人安排即是，只不过这神药……”

鱼尺素沉吟片刻，才回道：“辛员外有所不知，在下本无意欺瞒，只是此事太过诡秘，尺素若据实相告，怕员外误会尺素敷衍扯谎。”

辛员外忙应声道：“公子言重了，请直言便是，老朽只有感激不尽的，哪里敢误会公子？”

鱼尺素点点头，才低声说道：“昨夜有神灵入我梦中，告知在下妖气来由。一切皆因那异族女子而起，她生来通神，身受苦难则天神愠怒，所以城中才有了这虫祸。神灵怜悯城中百姓，赐我神药一瓶，暂退虫祸，又指点说，只有放那异族女子一条生路，才能平息祸端。神灵离去后，尺素本以为是梦一场，谁知醒来床头竟多了一瓶药水。”

话音刚落，众人纷纷面现惊愕之色，辛员外嗫喏道：“那妖女……知府大人……”

鱼尺素立时正言厉色道：“不放她自由，怕是祸端难消，日后恐有大灾！”

辛员外吓得浑身一抖，随即强压颤声道：“我，我这就着人去禀告知府大人。”他忙喊管家过来，低声叮嘱几句，管家立刻领命急匆匆出了门。辛员外又向鱼尺素陪笑道：“公子稍安勿躁，先在余荫院歇息片刻，等府衙回信，知府大人定有英明决断。”

鱼尺素羊澄观对视一眼，羊澄观先开口道：“连日未见辛兄，不知他病体可有起色，若不扰他清净，我二人愿与辛兄见面闲叙几句。”

闻言辛员外先是脸色一变，随即笑道：“那是自然，那是自然，多谢二位公子还惦记犬子。他正在守拙斋安养，我遣人去送个信，若他有精神，自然要见二位公子。”

鱼尺素淡淡应了一声，没有说话，羊澄观呵呵一笑，言道：“正好，我二人趁机多吃两口点心。”辛员外忙点头称是。

鱼羊二人喊了雪盏桃樽进来，辛员外一直陪坐在侧，见几人仍是面色不悦，闲聊几句后便起身告辞。

羊澄观送他和几名仆役直到门外，见他们身影不见，才回转身嘻嘻一笑，问道：“快快交代，何时偷了我的酒？”

鱼尺素也不多言，自袖中掏出一张纸条来，羊澄观接过来一瞧，上门歪歪扭扭写了几个字：洒酒可破虫子。

“这是哪里来的？”羊澄观眉头紧皱，拈着那纸条翻来覆去地瞧。

鱼尺素缓缓答道：“方才在府衙门口，有人突然撞了过来，我手中便多了这张纸条。”

羊澄观闻言右眉一挑，追问道：“你便如纸上所说洒酒来驱虫？鱼兄竟如此轻信他人，不似往日作风啊？”

鱼尺素轻啜一口茶，淡然道：“那虫患反正无人能破，不如试上一试，没想到竟然是真的。”

羊澄观哦了一声不再追问，只一双眼睛似笑非笑盯着鱼尺素。鱼尺素也不抬头，强自端坐饮茶。

雪盏桃樽在旁边听得一头雾水，又见他二人神色古怪，不由得小心翼翼起来，只管安安生生地端茶递水。

不多时，就听有喊声由远及近传了过来，鱼羊二人出门一瞧，竟是辛员外颤颤巍巍跑了过来，口中气喘吁吁喊道：“二……二位公子，知府……知府大人有请……”

几人急急忙忙上了马车，喘了许久，辛员外才稳住气息，边擦汗边向着鱼羊二人赔笑道：“知府大人差人送来急令，大人素来雷厉风行，最见不得有人行事拖沓，少不得委屈二位公子随老夫赶过去了。”

鱼尺素有心驳他两句，却被一旁羊澄观拽了拽衣袖，才按捺下胸中不满。

那赶车的马夫也不管此刻正身在城中，街上车水马龙人烟稠密，只顾着一路飞奔，不知撞翻了几个行人几家摊贩，不消一刻便赶到了府衙门口。