此时戏台上，小生花旦戏演得正酣，那公子违抗父命，竟要抛了功名前程，随贱籍戏子行走江湖。

姚老爷一声怒吼震得人肝胆俱裂，小生花旦都吓得不知所措，呆愣在台上。一直立在花厅外的管家忙小跑着过来，满头大汗地请罪：“可是戏子们偏了调，走了板？”

羊澄观看姚老爷脸色铁青，管家又丈二和尚摸不着头脑，便开口问道：“不知这出叫做什么戏？”

管家还犹自糊涂，认真回道：“这出叫做《宦门子弟错立身》，讲的正是才子佳人成……”

姚老爷一听，铁青脸色又黑了几分，不等他说完，抓起桌上刚烫的一壶酒就砸到了管家身上。

管家被烫得一个激灵，却不敢再乱言乱动。

鱼尺素见状干脆直接点出姚诠心思：“明明是抛家弃业，与人私奔，怎么好叫才子佳人？快快换一出唱吧。”

管家这才恍然大悟，抹了把脸，忙不迭地跑去戏台传令。

不多会儿，台上锣鼓重启，改唱了一出“亲睦为本”的《杀狗记》。姚老爷才神色稍缓，重新拿筷子吃起菜才。

羊澄观边听戏，边说些“孝友为先”、“妻贤夫祸少”的体面话，鱼尺素跟着时不时附和两句，才哄得姚老爷脸上转阴为晴，重见了笑容。

最后额外呈上桌的是一道香橙盅，打开一看，里面原来包罗万象，净白萝卜丁、绛红火腿丁，草绿新韭丁，粉嫩鲜虾丁，乌黑菌菇丁，清清凌凌凑在一处，又有金黄香橙陪称，越发显得五颜六色、鲜亮夺目。

姚老爷招呼着鱼尺素、羊澄观，说道：“此菜名为金玉满堂，贤侄千万多尝几口，虽不是什么山珍海味，意头却是最好的。”

二人一尝，只觉得鲜爽滑嫩，清香盈口，之前的腻人肥厚一扫而空，不免多吃了几口。

姚老爷见他们吃得高兴，心中也不免感慨万千，随即举杯祝酒，说是要祝姚家枝繁叶茂家业昌盛。鱼羊二人也忙举杯祝颂，日升月恒、世代恒昌的好话说了一箩筐。

好不容易酒过三巡，姚老爷便站了起来，说自己老迈年高，此时已人困体乏，不得不回去安歇。鱼羊二人忙起身敬酒，说伯父大病未愈，好生调养身体才是一等要事。

临走时，姚老爷紧握羊澄观双手，连颠几下，颤声说道：“澄观侄儿，我那二弟既然领了你回来，你就是姚家嫡亲子弟。那《元圣珍录》庇佑姚家九十余世，万万不能遗失。你既然有真本事，可要多上些心，也劝劝我那二弟，莫忘了宗族基业。”

羊澄观一一点头应下，姚老爷才拄着拐杖颤颤巍巍离了席，台阶下管家伸手要扶，被他一把推开，只得小心跟在后面护着。

回到住处，雪盏出来应门，看见鱼尺素旁边笑盈盈的羊澄观毫不惊讶，反而冲他二人挤挤眼睛，朝院子里努努嘴。

两人进门一看，姚燕笙正跪在堂屋前的台阶下，桃樽弯腰在一旁劝他，月娘坐在门槛上，斜倚着门槛，双眼红肿，满目虚空。

桃樽看鱼尺素回来，忙赶上去道清原委：“公子，燕笙公子跪了半天，怎么劝也不肯起来。”

鱼羊二人刚走到跟前，姚燕笙便重重磕了一头，哑声道：“求求你们，救救大嫂。燕笙愿此生效犬马之劳，来生结草衔环，报答二位的恩情。”

见他额头上已渗出殷殷血迹，鱼尺素忙上前去扶，不料姚燕笙倔挺着身子不肯动弹。

羊澄观微微一笑，干脆反言相激：“你只在这里磕头，我们只在这里劝你，怕是救人计策没商量出来，燕子楼里的可怜人便要香消玉殒了。”

姚燕笙一听，立刻弹跳起来，抓住羊澄观胳膊哀求道：“求你救救她，求你救救她。”

当天夜里，姚府上下如前几日那般，早早关门闭户，各处院落都鸦雀无声，仿佛空无一人。

姚老爷心事重重，虽躺在床上，却一直辗转反侧，不曾安稳入睡。过了子时，他才迷迷瞪瞪进了梦乡。

忽然外面一阵锣响人叫，惊得姚老爷猛地从床上跌落下来。他揉揉眼睛，听见外面人声锣响越发嘈杂，忙一瘸一拐挪到门口，喝骂起贴身小厮。

小厮赶紧开门回话，说是南边有院子走火了，二公子和管家正领着人扑火呢。

姚老爷急走两步，站院子里一看，南边火光正烈，照亮了半边夜空。他赶忙喊小厮扶着，急叨叨就往南边走。

刚过了穿廊，姚老爷又是一惊，前面正厅的门竟然大敞着。他向来叮嘱下人，正厅门户每夜须得里外锁好，往常没病时，他几乎每晚都来亲自巡查，下人们也一贯尽心尽力，从不出任何差错。

此刻看到正厅门户大开，姚老爷立时怒气上涌，他平日里最恨下人敷衍欺瞒，这下更是心焦加肝火，烧得是五内俱焚，干脆一把搡开小厮，几步就跨进了正厅。

小厮忙不迭地跟上，生怕姚老爷骂人前先把自己气个仰倒，谁知，姚老爷骂骂咧咧的，一走进去，倒没了声响。小厮忙跟进去一看，不提防也被唬了一跳。