万历二十六年会试。
这一科可谓名士云集，不仅有学功书院的周如磐，曹学佺等名儒，还有如温体仁，侯执蒲，熊廷弼，袁世振，亓诗教，官应震等等当今名士。
至于同考官中也都是翁正春，史继偕，周如砥，顾天峻，汤宾尹等朝中公认的饱学鸿胪之辈。
其中东阁大学士林延潮作为正主考，当然若林延潮不曾入阁，沈一贯会是这一科主考官，但林延潮先至一步，沈一贯即要等到下一科了。
但往往就是这一步之差，在官场上就是一辈子的事。
至于副主考则是翰林学士曾朝节。
曾朝节乃万历五年的探花，且是湖广人，当初张居正遭到清算后，满朝楚籍大臣都被牵连，唯独曾朝节无事。
那因为曾朝节对变法持反对之见。
现在曾朝节执掌翰林院，还被提为会试副主考，这都是沈一贯提议的，用意就是制衡林延潮。
张位不在阁这一段日子，官场上风传三辅林延潮与四辅沈一贯二人矛盾闹得颇大，故而天子不得不请张位重新回阁视事。
二人闹得不和，但沈一贯的儿子沈鸿泰却参加了这一次会试，不仅丝毫不避嫌疑，也不怕身为正主考的林延潮怀私心对沈鸿泰的打压报复，这倒是令不少人看不懂了。
开考前数日，林延潮与曾朝节及众同考官们尽皆锁院。
一直到开考前一日，林延潮与众官员们这才允许抵至贡院。
礼部于贡院宴请考官，林延潮与作为监临官礼部尚书于慎行商议了会试流程之事。
然后内外隔绝，林延潮与曾朝节在至公堂内闭门商议明日会试的考题。
“总裁这一次会试题目虽名不见功利，但其五篇却篇篇不离功利二字。谋功利机巧，必忘夫人之心，如此题目岂非在教唆读书人厚利之心，如此取士如何对得起圣人之教？还请总裁三思啊！”曾朝节向林延潮苦口婆心地劝道。
面对曾朝节的陈词，林延潮道：“曾总裁，这义利之辨为我儒门第一义。何为利？何必义？天下最大的义又是什么？”
“本总裁以为这天下最大之义，就是社稷百姓之大利。大利即是大义，谋国为官不至道于此，其心可诛！”
“圣人不言利字，是不以自利而害他利。好比商贾卖货于人，他是为了义吗？非也，他是为了利，买货之人是为了义吗？也不是，他亦为了利。人人之利合起来，就是天下之大利大义，这就是我等读书人应谋之之事！”
曾朝节踱步道：“总裁，人人皆求利，但有人才长，有人才短，何谈一个均字？富者田连阡陌贫者无立锥之地，人心就乱了。”
林延潮道：“难道不言利就得利，天子就不乱了吗？当今早已是富者田连阡陌，贫者无立锥之地，你我又何必掩耳盗铃呢？”
但见曾朝节还欲再争，但见林延潮脸已沉下。
到了这个时候，他已是懒得继续用言语去说服别人。
面对林延潮的凝视，曾朝节顿觉心底似压了一块大石头般，额上已是渗出汗来。
尽管他是翰林学士，掌翰林院，但权势上还是不能与林延潮相提并论。而且林延潮是会试正主考，有最后之决定权。
何况对方是林侯官，张居正势大时尚敢直犯其锋，张居正死后，敢冒天下之大不韪为之复名位，自己的言辞又岂能令他动摇半分。
但是本着一名读书人的‘良知’，还是令他心底有些不甘。
房内二人一句话不说相持了一会，曾朝节终于退了一步，躬身行礼道：“一切按总裁之吩咐。但今日之事，就算曾某不言，以后千秋功过自有评说！”
林延潮对曾朝节道：“如今天下已非圣人时之天下，一代必有一代之法，新政之事已为大势所趋，君不见朝野上下于变法之呼声越来越高？当然我等依着祖宗之法为之，再有错也不是自己的错，而依着新法为之，稍有差错也是自己的错。”
“可是我等读书以圣人之言为经，却不可全拘泥于此，读书人每日作千篇一律的文章，整天老调重弹固步自封，又如何日新？如何新民？只要事事依着为百姓求利，为天下求义为之，此为仁也！”
林延潮说，此刻心间砰砰直响，犹如大鼓擂动。
古往今来变法必有阵痛，即便是温水煮青蛙也有反噬一日。
他知道这一次题目一出，必然是惊世骇俗，引起官场上的震动，但这还是次要的。
他将要面对的是千百年之积习，天下读书人的众口。
林延潮仿佛又看到了一座高山立在了自己面前。他又怎么不惧人言，这一刻他将何去何从？这一刻他又何尝不是在如履薄冰。
当年董仲舒将儒家与法家经义融合，这确定了两千年封建之制。
而今他要将义与利融合，但是林延潮不能一开始就这么说。
没错，后世会告诉你走得这条路是对的，但在这一刻，他也不免自己怀疑起自己来，这一步跨出去到底会如何?要破除积习，何谈容易。
次日。
会试开考。
林延潮默然坐在至公堂前的公座上，审视整个考场。
眼下考场上空无一人，但他的精神不是太好。
到了临场最后，他还是改了两道题目，两道皆五经题。这并非是因曾朝节的意见，而是他一开始的决定。但对于曾朝节而言，倒似自己争取来的。
本来昨晚七道题目已是下发给众同考官，并刊印为考卷了，而今日早上又改了一番实在令人感觉到有些不同寻常。
不少同考官由此可以感受似‘高层’上面有所斗争，对于如何命题也在反复。
但至少昨晚拿到七篇题目有些担心的同考官们，心底也是舒了一口气，但仍不轻松。
五经题虽说删减两道。
但从头三道四书题也是可以明白考官的用意。
这第一题，生财有大道，生之者众，食之者寡，为之者疾，用之者舒。则财恒足矣，是则平。
此出自于大学。
第二题，子曰:“富而可求也;虽执鞭之士，吾亦为之。如不可求，从吾所好。”
此出自论语。
第三题，明君制民之产，必使仰足以事父母，俯足以畜妻子，乐岁终身饱，凶年免于死亡。然后驱而之善，故民之从之也轻。
此出自孟子。
本来还有如易经两题。
富有之谓大业。日新之谓盛德。
天地之大德曰生。圣人之大宝曰位。何以守位曰仁。何以聚人曰财。理财、正辞。禁民为非，曰义。
其余的经义题也是如此，但今日已尽数修改。
众考官们昨晚拿到题目时已经不淡定。林延潮出得这几道题，任何一道题目在会试中出现都不稀奇的，但合在一起出现，那就是语不惊人死不休了。
众考官们即便是支持事功变法的，看见此三题也是倒吸了一口气凉气，他们不知考完后朝野会是如何一个态度，引起什么样的反应，心底都有些不知所措。
至于考生们如何是想，他们已是不太在意。
然而如何对这考题作答，才是三千举子们要最切乎自身的事。
龙门一开，考生们陆续到场。
午时卷子已下发至每一名考生的手里。
但见考棚里一位名为温体仁的二十多岁读书人，待看到考题时也是吃了一惊。
温体仁是浙江乌程人，容貌极英伟，可以称得上美男子。
通览全部后，温体仁坐在考房里久久不能下笔。
但见左右考生再如何这时候也是已经开始撰文了，但温体仁却没有如此，而是重新审视起题目来。
温体仁见这第一题，生财有大道，这题看起来平平无奇，但却是最要害的。
为何这么说？
因为这道题考过。
哪一年考得？
嘉靖二十六年。
对于读书人而言，背昔年会试范题程文是基本功，所以温体仁能够一眼看出不奇怪。但是这在科举考试中是基本不可能出现的，而且还是朝廷最重要的会试中。
那么身为主考官为何要出这一题呢？
因为嘉靖二十六年那年，张居正中进士。
到今天这个考场来的读书人大多背过这篇大明第一权相的程墨范文。
善理财者，得其道而自裕焉。盖务本节用，生财之道也……
没错，这就是张居正写的。
不过今日的考题加了‘生之者众……是则平’这一大段话，考生再照抄张居正的范文是不行的。
但主要今日重新提之又是什么用意呢？
林延潮以为张居正平反而拜相，今日提此就是要为‘新政变法’正名了。
这也就是孔子说得，必得其名。
所以这一题要从变法上答。而林侯官主张变法在于通商惠工，那么生财有大道，即谋利也。
义，利也。这是墨子之言。
尽管不是儒家经义，但剑走偏锋可以令考官耳目一新。
温体仁稍稍有了思路又看下一题，
子曰:“富而可求也;虽执鞭之士，吾亦为之。如不可求，从吾所好。”
圣人言只要能求富贵，那么给执鞭之事也是可以为之的。
执鞭就是仆役之事，圣人连仆役都不以为下贱，又何况于工匠，商人。
此可以引出四民平齐，太祖定下的贵农贱商已是过去，只要是百姓所好为之，又有何不可。
周书曾云‘农不出则乏其食，工不出则乏其事，商不出则三宝绝，虞不出则财匮少’。
所以破题可以从此开始。
温体仁想到这里精神一震，继续看到第三题‘明君制民之产，必使仰足以事父母，俯足以畜妻子，乐岁终身饱，凶年免于死亡。然后驱而之善，故民之从之也轻。’
这题倒是最容易了。
这不是管子所言的仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱吗？
新民报上月为管仲正名，已令不少考生从中观得风向，他们本以为会将管子这一句话放在策问中考，没料到却用在四书题中。
当然这一句话是孟子说的，但与‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱吗’都是一个意思，其宗旨都在于富民而教。
这就是所谓的‘礼生于有而废于无’是也。
这每一题都与林侯官主张的新政有关。
考棚之内，三千考生下笔疾书。
林延潮这一日从诸考官中的态度中略窥一二，欣喜有之，畏惧有之，反对有之不过很少。
但朝中那帮清流，以及御史台，又当如何？
可是剑已是出鞘，没有回头路了。至于有些考官考生不淡定也就由着他们不淡定好了。
林延潮率众考官走下考场，检查考生卷子。考生们都在平静地作答，就如同平时一样。林延潮看了几十份卷子，但见年纪稍长的都答得很保守，至于年轻举子们就答得很合自己心意。
当林延潮走到温体仁的案前，先将他卷子看了一遍，心底微微惊讶。他仔细看了一眼这考生，但见对方相貌极好，见自己看来微微颔首，态度不亢不卑。
身后曾朝节也是将对方文章看了一遍，心底惊叹不已盛服其才。
林延潮，曾朝节随后离去，到了无处人曾朝节问林延潮道：“方才那读书人文章如何？”
林延潮道：“文章很好，句句切中题意。”
曾朝节也高兴地点点头道：“我也觉得此子文才盖世，可冠这一科。”
林延潮回过头看了曾朝节一眼笑道：“莫要说得太早，说不定还有更好的文章。”
“哦？在总裁心底，什么是好文章？”
“好的文章似大川归海，洪炉炼过，读来有澎湃金铁之意。此人文章好是好，但却似全而缺，充其量是蔡京之才而已，但就算如此也算难得之才了。”
说完林延潮抚须笑了笑，寻又暗叹，何人可继我衣钵？
三场考毕。
考官们议卷论卷，最后定出名次。
其间林延潮很少说话，只是评卷之前对众考官们道了一句，国家社稷之将来，皆权衡于诸公笔下，还请诸公秉持公心，想一想当初自己困于场屋之时！
说完林延潮即作壁上观。
考生名次主要由曾朝节与众同考官们各自议定。
其间不免几个同考官为各房里卷子争一争名次，林延潮最后调解几句，所言无不公允，众人皆服。
现在横鉴堂上，二百九十三名考生的卷子皆按事先议定的名次铺满大堂上。
屋内四周红烛高举，照得满堂皆红，考吏一个个拆卷唱名，然后由书吏填名榜上。
烛火下，曾朝节与众考官们各个面有喜色。名次已定，他们也不再彼此面红耳赤争辩个什么，这一刻他们神情放松，有说有笑。
林延潮闭目听着官吏们唱名。
正所谓取法乎上，得其中也，取法乎中，得其下也。
若一开始即言事功，反对的人就会抨击事功，若提一个利字，众人抨击利下，事功便容易接受了。
这即是他的用意与苦心了。
会元卷出了！
林延潮睁开眼睛，但见曾朝节与百官们一脸高兴地向自己贺喜。
“何人？”
“莆田周如磐！”
林延潮笑了，此吾门生矣。
外面官员定然会质疑，但议定名次林延潮时不置一语，这是众所周知的事，如此御史还能有什么说辞。
林延潮从椅上起身来到榜单前从头到尾审视一遍，然后点点头对左右道：“文运昌盛，文脉传承，此是国之盛世，传令将此速送至礼部张榜公布！”
“谨遵总裁钧旨！”
曾朝节与众考官们同声答道。
众官答完但见堂外夜空，一道烟花腾起，于夜空璀璨绽放。
众官员们都是一笑，填榜之时，早有小吏将堂上的名字往外通风报信，让报喜人前往考生那道贺，故而这还未到礼部张榜，早有举子知道了及第的消息。
大家也是这么中进士过来，对此陋规不过置之一笑。
林延潮也是笑了笑，但见一道又一道烟花，从各处陆续升起，给这漆黑如墨的夜空带来了一点点光亮。
京师里不知多少人正经历着人生的大喜大悲，而于国家而言，他们代表着将来。
林延潮抚胡望之夜空，从前路迷茫之中，看出了一丝希望了，无论将来如何，他始终对这个国家怀有信心。