寅时，天微明，玄都北，宫城神武门内。
今日终于开朝，一大早御沟桥前却密密麻麻地挤了一干冠服齐整的文武大臣。
战报已然五日了，这九五之尊却久不临朝，且连像样的理由也不给一个。再加上几个时辰前……
众人侯在太和殿外，虽不敢大声喧哗，但也在窃窃私语。
掌殿太监看见这个情景，暗中叹了一口气，清了一下嗓门，扬声唱道：
“宣，文成武德，众臣觐见！”
唱罢转身招手，几个护卫拉着太和殿的大门，一阵缓慢沉稳的“呜轧”之声过后，太和殿沉重的大门缓缓打开，众臣按照位阶品级，由三公、诸王、丞相、尚书、学士等分文武次第涌入。
众臣安静站好，又过得三炷香的时光，此时殿上已有微光射入。忽听得后殿三声钟鸣，一个太监高呼：“天辅有德，海宇咸宁，神武英明皇帝陛下上朝！”
一众大臣山呼万岁，密密麻麻地跪了一地。
一个修长微腴、脸色阴翳的青年人缓缓在七宝大座上坐下。他双眉微蹙，好似无比疲惫。只见他微举右手，示了一下意，旁边五十来岁的司礼监秉笔太监魏桓白眉一动，说到：“有本上奏，无事退朝，限议八事，余者不论。平身。”这最后一句平身拖得尤其长。
于是堂下百官纷纷站起，垂首侍立。
这时文官行列中一个声音响起：“臣有本奏！”说着从人群中走出一个面色微黑留着五绺长须的官员，却是谏议大夫胡述成，只见他将手中奏本放入殿中太监端的锦盘之中，待得奏本呈递至御案之上，他方才朗声道：“自今年三月幽焉使者回归本部，便言道我朝恩赏不公，幽焉现以此为名，犯我辽东。兵部接报，廿三日前幽焉国主慕容岘亲率两万大军破宣城、甘州，兵锋直抵赤城、大同。臣以为，幽焉无理，无视我上国神威，实属狂妄至极。为今当挥军北进，以解大同之围，挫幽焉之势。”
话音刚落，身边步出一位微胖的中年文臣，却是户部侍郎史沈淮，只见他向殿上一拜，说道：“胡大夫此言虽是语势豪迈，却也无知已极！”
胡述成听闻此言，面色一黑，正要回言，沈淮已悠然接到：“皇上上月喜获龙子，普天同庆，如今你却轻言兵事，是要触君上的霉头吗？幽焉犯境，其中另有隐由，臣以为不需大军北伐，只需魏公公一人便可退敌啊！”
胡述成心知这是沈淮给自己扣帽子，但也不敢接话，只是口称不敢，跪下磕头。而魏桓却嘿嘿冷笑，垂目不语。
这时武官群列里转出了一个颇为桀骜的八尺将官，却是总兵龙钜。他开声道：“沈大人这帽子扣得也太重了吧，皇子出世自是我等臣子的开心事，可如今触霉头的是那幽焉的慕容老儿，要是不伐他一伐，给他破了大同，接下来一路便无险可据，那就只能全回来守京师了！”
这时堂上的秉笔太监魏桓大喝一声：“大胆！京师怎么可能是胡人能打过来的？”龙钜悻悻然嘿了一声，没了言语。
这时首排行列之中缓缓行出一位瘦高老者，却是首辅中级殿大学士、太傅刘士奇，只见他面色沉静，说道：“陛下明鉴，外敌犯境，此一者毁我国誉，二者犯我人民，三者占我领土，此三者均为不可忍。然上月湟水泛滥，豫州、青州一带均受水患，流民失所已达月余，侍郎贾陆虽率役卒修堤赈灾，可如今尚未疏浚。臣以为如今河道淤阻，物资运送艰难，如若仓促北伐，必然劳师疲费，物用不足啊。兵家言道“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城”，此次幽焉犯境全由恩赏不公，臣以为我朝仅需遣使者，一者昭示恩德，一者开放边贸，便可与幽焉恢复邦交，令狼兵不战而退，这也是边境人民之幸啊！”
这时只听的那年轻皇帝忽然从鼻孔中轻轻喷出一口气，喃喃自语道：“哼，就两万……”
旁边魏桓听得这声呓语，气焰一长，便厉声向刘士奇喝道：“什么物用不足？是你们户部工部不得力吧！什么上兵下兵？小小两万马贼便吓得你们一个二个畏首畏尾！什么开放边贸，我大齐是上国，怎可与边塞番邦贸易往来，这可成何体统？”
听闻此言，刘士奇却也不慌不忙，正待回言，却听得身边的沈淮呛声道：“户部工部可从未干涉过朝贡之事啊！若不是魏公公指点削减年初幽焉的恩赏，从而惹怒了他们的使者，那小小马贼应该也不会无故前来滋事吧。臣以为，解铃还需系铃人，这小小两万马贼，若是由魏公公带足恩赏，亲自以国士之道前去训导慕容岘为臣之礼，想必定能建不世奇功啊。”此番言语说罢，只听得殿中隐约已有嘻笑之声。
只见这时年轻皇帝翻眼看向魏桓，说道：“先生，可有此事？”这“先生”却是称呼魏桓的。魏桓闻言，忽地转身跪下，边磕头边呜咽道：“幽焉狂悖不羁，那些胡人所说的理由不可当真啊陛下。年初幽焉的进贡中有瘸马病马，老奴便秉公与其交涉，不想他们却恨上了老奴，如今连出兵犯境都用老奴做借口，老奴着实冤枉啊！”他这转眼便哭的功力也可算是炉火纯青了。
这时都察院都御史左雍大踏步出列，说道：“陛下，魏桓所言不实，往年幽焉进贡，魏桓均有私扣，今年幽焉使者不愿回扣，因此魏桓便从恩赏中扣出银两，私满府库，方有今日之战。此事千真万确，且礼部侍郎胡孝辅可为证人……”
原来自幽焉兴起之后，齐朝与之战和频仍，双方虽互不沟通，但彼此却仍需对方物资。如齐朝需要幽焉的马匹、毛皮、参茸等，而幽焉却需要齐朝的绸布、盐茶、机巧等。由于不能自由交易，双方于是便建立了朝贡与恩赏的制度，即幽焉使团每年携带需要交易的马匹等物来到京城，京城筹备好布匹等物资作为恩赏予以幽焉使者。魏桓由于长期服侍皇上，便讨得了这恩赏的美差，以往幽焉使臣只需给魏桓额外谢礼，魏桓便会吩咐属下将恩赏的布匹等事物办得体面些，可不想今年的幽焉使者出奇地不开窍，怎么也不来给魏桓送贺礼，于是这个老太监一怒之下便命人将恩赏的布匹剪破，同时让胡孝辅克扣赏银，硬是又吃了一笔。这些幽焉使者少了恩赏，本来已是愤怒，回国后展开布匹，又发现全是破损无用之物，于是国主慕容岘勃然大怒，方才导致了这次的大举南伐。
魏桓与胡孝辅秘谋分赃之事，本来自以为天知地知，却不料此次幽焉忽然南侵，却把他克扣的事情作为出兵的缘由，闹得天下皆知。这几日魏桓已将慕容岘恨入骨髓，但是当务之急是要将胡孝辅杀了灭口，他这几日派了好几拨“缇刀卫”前去刺杀胡孝辅，同时拖住皇帝不上朝以争取时间，不想一连几日下来，派出去的人却都铩羽而归，无功而返。
此时他瞥眼看见胡孝辅并不在堂上，于是心中，便哈哈大笑道：“那胡孝辅呢？让他来啊！哟，他不在啊，是不是病了？不会是阳虚肾亏了吧？哈哈哈”
这时堂下一片死寂，只听得刑部尚书华敏上前道：“秉陛下，臣等接报，胡侍郎昨夜于西市府第之中被刺，死者疑似被匕首一类贯心而过，不似寻常手法。事发突然，臣等已安排将可疑人等全部羁押候审，胡府也已控制，臣已责成速办此案，但胡侍郎的致命伤太过奇特，目前是何人所为所为尚未得知。”
此言一出，全殿哗然！
魏桓心中冷笑，他这几日听闻刺杀未遂的缇刀卫回报说道东临党已联系风雨楼的鬼师爷柳夫子已出动“飞星”中“右弼”与“左辅”插手护卫监视胡府。此次文臣们为护住胡孝辅，也不知付了什么何等代价，竟然请了“飞星”前来护卫，缇刀卫原也算是京师中的煞神了，可是对上了“飞星”中擅长防卫的“右弼”与“左辅”二人，却也一时无法全功。
本来在这京师之地，要想突破风雨楼的防卫，数年前崩雷堂中人或可一试，但是这崩雷堂自从堂主雷诺被杀之后便一蹶不振，生意几乎全被后起的隆湖商号取代了，崩雷堂也便从此凋零。于是他只能一面继续让缇刀卫继续寻找机会，一面思索如何应对。却不料此时却听到缇刀卫来报说胡孝辅被刺，至于刺客是谁，又是何方势力指使，缇刀卫也是不得要领。