“啊？”太皇太后几乎以为自己听错了，“撵出宫去？”
皇帝说是，“她本就不该进宫，为了安抚薛尚章，就要依着他的意思册立继后，朕这个皇帝当到这种程度，实在有愧列祖列宗。”
当皇帝，自有当皇帝的骄傲，如果他只是个甘于受人操控的傀儡皇帝，那么就算薛尚章把族中所有女孩儿送进宫来，他也不会有什么异议。可惜了，他是个有思辨力的人，他有成山海之意，甚至还有些目下无尘，如此骄傲，怎能甘于受人摆布？
他六岁继位，一路披荆斩棘走到今天。这期间一大半的时间都在受人掣肘，唯有亲政后的五年，那把早已磨得雪亮的弯刀横扫千军，先后解决了手握重兵的三位皇叔，把天干和半数地支的分旗都收归了囊中。
在位十七年，可算是个老资格的皇帝了，在婚姻和江山社稷间作权衡，对他来说是一场明刀明枪的侮辱。他倒也不是沉不住气，这些年的历练，让他知道什么该忍耐，什么该退让。他的后位上死过一个人，再来一个，也并非那么难以接受。但眼下让他着恼的是，这位皇后人选竟然许过人家，堂堂的一国之君和臣子抢女人，传出去岂不成了笑话？
皇帝从未对太皇太后的决定有过任何意见，唯独这回，他觉得老祖母欠妥了。但太皇太后并不这样认为，她正色道：“大丈夫秉慧剑，般若锋兮金刚焰。咱们祁人是马背上打来的天下，莫说只是过了小定的，就是要入洞房了，她该进宫还是得进宫。你是天子，是帝王，心取天下就要不拘小节，若为这点子小事放不开手脚，实不是帝王所为。如今朝中局势，你比我更清楚，那二十二旗兵力务必要全数收回来，在此之前一切还需按捺，你可明白？”
太皇太后已经很久没有这样疾言厉色同他说话了，皇帝见她动怒，忙站起身，垂手道：“皇祖母教训得是，孙儿不孝，惹皇祖母生气了。”
太皇太后瞧了他一眼，沉沉叹气：“婚姻对我们这些人来说是什么？是两个毫不相干的姓氏快速结盟的唯一办法。你既要人为你卖命，就得先想辙拉拢人心。我知道你们年轻孩子，信书上写的愿得一人心，你贵为帝王，可以有这样的愿望，但这愿望只能留待将来实现。后宫佳丽三千，寻个合心意的有什么难，到时候你宠爱哪位嫔妃，如何抬举她，全凭你高兴。如今呢……”太皇太后又缓和语气，在皇帝臂上轻拍了一下，“还需忍耐。百忍成钢，况且依我瞧，也不那么难忍。我还记得当初先帝宾天，军机重臣们拟嗣皇帝年号，十来个放在我面前让我挑，我最后挑了玄同，你明白皇祖母的一片苦心么？”
“是。”皇帝也冷静下来，逐字逐句道，“挫其锐，解其纷，和其光，同其尘，是为玄同。皇祖母要孙儿和光同尘，不露锋芒。孙儿今日急进了，说了这么多糊涂话，请皇祖母恕罪。”
太皇太后到这时才露出一点笑意来，温声道：“什么君夺臣妻，那也得是‘妻’才好。咱们入关多年，有些旧俗都摒弃了，老辈儿里还有收继婚呢，又怎么样？就不活了？我倒是瞧嘤鸣好得很，太后那天上我这儿来说起她，话里话外都透着喜欢，说她与大行皇后‘毋须比’。太后这样囫囵的性情儿，能说出这番话来，可见是极称意她的。”
皇帝有再多的犹豫，现在也只能作罢。太皇太后又说起那个贴年画的笑话来，也是一叠声的说有意思，皇帝实在很不明白，究竟有意思在哪里。
从暖阁出来，雨还在下着。雨丝太轻飘了，一阵风横过，淅淅沥沥吹进廊庑底下，像沾水的纱，覆盖在裸露的皮肤上。
三庆躬着腰，举了一把油纸伞上前来，肩舆在大宫门外停着，万岁爷需步行走过御路，才能登上那台代步。
轻裘斗篷披上肩，皇帝抬起下颌，等三庆扣上金锁子。视线不经意向东一瞥，恰好看见一片衣角划过菱花门，皇帝蹙起眉，沉声问：“是谁？”
嘤鸣一听褶子了，免不了又要扣上窥探圣躬的罪名。她从槛内重新迈出来，远远向他蹲了个安，“回万岁爷，是奴才。”
皇帝站着，偏头打量她，冠下的编发结了细长的银珠，那银珠随他的动作，在鬓边簌簌轻响。
“又是你。”他启了启唇，“你给朕过来。”
嘤鸣觉得头皮有点发麻，偏殿里的松格惊恐地看着她，她微微摇头，示意她别慌。
皇帝寻衅，以后大概是常事了，她得尽快适应下来，否则吃亏的还是自己。紧走几步上前，她低眉顺眼蹲安，“听万岁爷教诲。”
皇帝一脸肃容，愠声道：“齐家累世高官，到如今传家也有两百余年了。朕本以为你出身名门，行事自然比别人谨慎，没想到是朕高估了你。”
嘤鸣又挨了冷嘲热讽，并没有任何委屈和敢怒不敢言的模样，她十分大方地承认了，“奴才自小就不稳当，办事毛躁，嘴也笨得很。如今在老佛爷宫里尽心学规矩，再过一程子定会有寸进的，万岁爷瞧着奴才吧。”
这下子正落了话把儿，皇帝哼道：“朕瞧着你？不是你一直在瞧着朕吗？凡朕所到之处，必有你的眼睛。若不是看在太皇太后的面子上，朕就挖了你的眼珠子给纳辛送过去，也好给他提个醒儿，知道什么是当奴才的本分。”
皇帝小刀嗖嗖，从来不留情面。嘤鸣耷拉着眼皮聆训，皇帝说一句，她就矮下去一分，等皇帝说完，她从容蹲个安道：“万岁爷教训得是，奴才不懂规矩，惹万岁爷震怒了。可奴才还请万岁爷容奴才辩白一句，奴才实在从未刻意窥探天颜。奴才虽驽钝，但还管得住自己的行止。像先前，奴才只是上铜茶炊去了一趟，回来刚进殿门就被万岁爷叫住了，还望万岁爷明鉴。”