嘤鸣不算顶美的美人，但搁在锦绣丛中，也是上佳的相貌。
她有纤细的身腰，清丽的脸盘儿。她是那种叫人见了一回，第二回一准儿能认出来的姑娘。若别家公侯府邸的小姐是金镶玉的摆件，那她就是牙雕；如果别的姑娘是精心栽培的海棠，那她就是清水碟子上点缀的南天竹，经冬不落，映雪更美。
她永远是那种平和的脾气，没有大喜大怒，当然也做不到大彻大悟。万事万物从她心上流过，大半都只是无可无不可的经历。她不会过于执着，也不会过于疏淡。一些人和事，来的时候好好相迎，去了也不觉得遗憾，她就是这样的脾气。
侧福晋常说，她可能是和尚托生的。因为太笨，上辈子在寺庙里干洒扫，没有师父愿意点化她。她又不甘心，一个人瞎琢磨，还没琢磨出子丑寅卯来，嘎嘣死了，投胎到了纳公爷府上。
关于这话，嘤鸣并不认同，和尚没有七情六欲，她有。好些事儿她心里都明白，却不愿意表达出来。明白了就得站立场，立场站不对，风险可太大了。人过于通透不好，像琉璃易碎，说不定什么时候磕着绊着，不留神就完了。所以还是拙一些，拙了不会被强求，是一种最高明的自保手段。
不上心的事儿，大多一笑了之，但活着总有叫她上心的东西，比如感情。对父母的孺慕，对深知的亲厚，还有那个送她橄榄核的人——既然订了亲，难免另眼相看。
鄂奇里氏是祁人，祁人早前马背上打天下，男女之间的来往没有那么多的陈规要墨守。关外洒脱彪悍的民风，入主关内后百余年逐渐被汉化，然而婚嫁上并不严苛，也绝不刻意制造盲婚哑嫁。嘤鸣和海银台在过小定之前曾被安排见过面，京里各大府门间盘根错节，总能找到互相的亲戚。上年吏部尚书的太太做寿，福晋谁也没带，只带她前往。
簪缨世家门庭煊赫，好大的排场和体面，府内府外到处人头攒动。过花园时，福晋朝抄手游廊的方向指了指，“那个人，你瞧怎么样？”
叫待嫁的姑娘相人，什么意思可算很明白了。嘤鸣坦坦荡荡看过去，那人也隔着金鱼池望过来，自己给他什么印象且不知道，但要依着老太太活着时候的话说，这后生，那精神、那刮整、那秀柳……
海银台是个长得极斯文的人，剑眉朗朗下，有一双温柔的眸子。他站在那里，你就觉得这应该是个南方人，不激不随的风骨，张嘴兴许就是一口吴侬软语。
福晋问怎么样？嘤鸣有些不好意思，“他是南边儿来的吗？那么远……”
福晋说不，“京里的，辅国将军府的三爷，眼下总理内务府钦工处。”
两个人对望，谁也不失礼，嘤鸣纳了个福，他拱起手，朝她作了一揖。
海家一直在听信儿，得知纳公爷发话答应了，即刻预备如意绸缎和酒菜，托全福人过了礼。既放过小定，就是自家人，海家再三邀请纳辛一家过府吃席，纳公爷不耐烦应酬，推了好几次，最后实在过意不去，让福晋带着家里孩子们，上那儿玩儿了一天。
那是第二回见，却也诚如头一回见。大伙儿都在正厅说话，长辈之间十分轻松热络，嘤鸣和海银台对坐着，倒比上回还拘谨。
海福晋当然极中意嘤鸣，感慨着：“咱们三哥儿好大的造化，蒙公爷和福晋瞧得起，屈尊和咱们家结亲。不瞒福晋，我原不敢存这非分之想，一则孩子不成器，二则爵位次第降等子，实在怕委屈了姑娘。可谁没有向暖的心呢，二姑娘擎小儿就伶俐，我记得那年才四岁，跟着侧福晋上梅翰林家吃满月酒，一气儿能背十来首王昌龄的诗，好聪明孩子，我瞧了别提多喜欢！”一面说，一面笑着望望嘤鸣，复又同福晋细诉，颇有剖心的意思，“我到海家，这些年统共养了三个孩子，大的两个都殁了，只剩这小的，让我娇惯得不成样子。不过旁的口不敢夸，有一点却敢打保票，三哥儿心眼实诚，待人也温和，姑娘来了咱们家，断不会吃半点亏，请福晋放心。”
福晋听了一笑道：“瞧您说的，要是不放心，咱们也不能松口答应。孩子就在跟前，好不好的我瞧得出来。至于你说的降等子，皇亲宗室也不能保永世富贵，何况你我。嘤儿虽不是我生的，可在我身边长大，我待她和亲生的一样。孩子嘛，谁家不是含在嘴里怕化了，我们嘤儿也有个倔脾气，将来若有不周之处，福晋狠狠教她规矩，不必瞧着我们的面子。”
这就是一种以退为进的较量，丑话都说在头里，你家孩子娇惯，我家孩子也不是摔打大的。但又不能直剌剌捅肺管子、上眼药，就得这么迂回着来，话说得尽可能软乎，细咂摸又有分量。毕竟都是管家的一把手，谁也不是二五眼。
至于那句“狠狠教她规矩”，海福晋是断不能当真的，忙道：“哪儿能呢，这么个儿媳妇，我疼都疼不过来……”最后发话，说，“三哥儿，带着弟弟妹妹们瞧瞧你那屋子宝贝去。”又吩咐身边嬷嬷带人尽心伺候着，到各处逛逛也使得。
能从上房逃出来，真是天大的恩惠。迈出门槛的嘤鸣悄悄长出一口气，不妨身后就是海银台。眼梢瞥见了，自然扭头看一眼，这么着两下里目光一交错，各自都尴尬且庆幸地笑了。
笑一笑，心就近一点儿，也没在长辈跟前那么局促了。虽说过定前都见过，但并没有机会站得这么近，也没机会说上话。嘤鸣心里紧张，海银台的嗓音却有缓解这种紧张的奇效。
“我母亲说的那屋子宝贝，不知妹妹有没有过耳闻？”他脸上带着笑，语速很和缓，一点一滴，像泉水渗透进岩壁。
嘤鸣颔首，“听说你给大内做烫样，我以前见过‘小样张’拿泥做的四合院，不知烫样和这个是不是一样？”