扶兰坐在马车里，忽然听到前头传来同行管事的高声呼唤之声，掀开帘子，探头出去，看见对面纵马来了一行人马，当先的是个年及弱冠的青年，身材高大，皮肤黝黑，容貌端正，双目清炯，正是已故袁相的义子袁汉鼎，忙命车夫停车，高声唤道：“阿兄！”
袁汉鼎平日沉默寡言，见扶兰从车厢里探身出来，和自己招呼，脸上露出惊喜的笑容，迅速翻身下马，快步走到了她的车旁，停步，随即恭恭敬敬地唤她“翁主”。
“王后道你就要回来了，这几日我无事，就出来四处看看，没想到真的在此遇你。你路上可好？”
扶兰点头，随即迫不及待地问：“我王兄呢，他最近可好？”
她紧张地看着袁汉鼎，等着他的回答。
当日袁汉鼎带人下了那道涧底，找到慕宣卿时，他已昏迷多时，人也奄奄一息，只剩最后一口气了，怕全说出来吓到了她，迟疑了下，斟酌道：“你王兄前些日狩猎，出了点意外。不过及时找到了，并无大碍，这些日里，正在养伤。”
最担心的可怕之事，终于还是幸运地避过了。
事情在朝着好的方向而去。
扶兰悬了多日的心，一下落地，整个人精神一松，再也忍不住，眼圈一红，险些就要落泪。
袁汉鼎伴她一道长大，对她情绪体察入微，见她似乎就要哭了，一下慌了，忙道：“你莫怕。王兄伤势真的没有大碍，先前只是失血过多。再养些天，就能痊愈了。”
扶兰转脸朝里，等情绪稳了些，回过头，向他点头笑道：“我知道了，没大事就好。谢谢阿兄你来接我，我们进城吧。”
她容颜本就绝美，此刻眼角泪光尚未消尽，笑颜更是动人。
袁汉鼎不敢多看，点头说：“好。”匆匆转身，上马领着身后车队往城池而去。
一行人马，从城门入内。
路人大多认得袁汉鼎，见他带着一行车马朝着王府方向而去，看马车里，坐的似乎是女眷，有些好奇，纷纷驻足观看。
袁汉鼎早派人去通报了陆氏。陆氏带着阿茹亲自到大门口相迎。姑嫂见面，欢喜无限，阿茹更是雀跃，仰着张小脸，冲扶兰不住地喊姑姑。
这一趟回家，于扶兰已是隔世。莫说见到了袁汉鼎、阿嫂和小侄女，就连方才，看到王府门前左右那两座沉默而威严的石狮，她亦是控制不住，内心情绪翻涌。
她定下心神，牵住了小侄女的手，恍惚之间，仿佛看到了小时候的自己和姑姑。
她将阿茹的小手牵得更紧，跟着阿嫂，迈步朝里而去。
陆氏早几日前就叫人替她收拾好了住处，还是她出嫁前的闺屋。
陆氏伴她进了屋。扶兰问王兄，陆氏说他吃了药，此刻睡着了，随即道：“兰儿，那日幸好收到你的信，这才及时找到了你的阿兄，否则……”
她想起当时的情景，虽然已过去了，犹是心有余悸，打发侍女将女儿先带了出去，自己紧紧地抓住小姑的手。
“阿嫂不知该如何谢你才好。兰儿，日后无论何事，你尽管开口，只要能帮的到，你阿兄和我，定会帮你。”
她心情激动，更感激无比，话说着，眼中便隐隐有泪光闪烁。
扶兰笑道：“只要王兄平安，就是我的最大福气。等下我就去看王兄。”
她知阿嫂定还要问自己如何知晓此事，不待她开口，主动说：“我侥幸能帮上忙，也是上天佑护王兄。那日做梦，梦见君山大帝叮嘱了我一番，醒来记得清清楚楚。为防万一，这才派人送信回来。阿嫂若要感谢，当谢君山大帝。”
陆氏惊喜万分，立刻点头：“好！好！明日我就备齐牲礼，去君山谢神！”
扶兰说：“我也去。”
陆氏应好，和小姑又叙了几句，便问她在谢家婆母为人如何，她过得怎样。
扶兰含糊地应了几句。
陆氏见她似乎不大愿意提及谢家之事，劝她：“妹夫新婚夜撇下你去平江都王之乱，确实委屈你了。只是这些年，国中藩王大乱，战事不断，边境也是不宁，这也是朝廷的急召，他便是不愿，也身不由己。你也不要怪他。前些日，我听说江都王节节败退，想必他很快就能平定局面，到时你们就能见面了。”
陆氏细细劝解之时，侍女来报，说王已经醒来，得知王妹回了，十分高兴，要来看她。
扶兰急忙起身，和陆氏一道去看王兄。
慕家人的容貌都极其出色。慕宣卿的身上，更有着王族子弟所特有的高贵气质。他那日为了追赶猎物，不慎失足遇险，被救后，养了些天，伤势已经好了不少，只是腿脚还有些不便。此刻兄妹见面，欢喜不已。被阿妹责备鲁莽，也是有些后怕，暗自懊悔。等听到她说，这趟回来，打算先住下来，想都没想，立刻点头。
“阿妹你想住多久，就住多久！我长沙国，永远都是阿妹的家！”
……
这一年的冬，来得仿佛特别快。
慕氏女走了半个月后，才十月底，天气就一日冷似一日了，阴雨连绵，寒气嗖嗖，不住地往人衣领里钻。午后，谢母吃了饭，犯困，被服侍着去屋里睡觉。秋菊躲在外屋，正嗑着瓜子，家里那个名叫阿猫的粗使丫头急火火地跑了进来，脚步蹬蹬。
里屋似乎传来谢母被惊动后翻身的声音。
秋菊丢了瓜子，急忙起身，一脚跨出门槛，抬手就揪住阿猫的耳朵，狠狠一扯，压低声叱骂：“你耳朵呢？跟你说了多少回，走路轻点！老夫人在睡觉！”
“不是不是！”
阿猫跑得上气不接下气，一边捂住自己的耳朵，一边解释：“是我们家爷回来了！人都到门口了！”
秋菊一愣，松了手，急忙跑出去，跑了几步，又赶紧回来，掀开镜盒，照了照脸，小指匆忙挑了点胭脂，抹到唇上。又见鬓发毛糙，就往上头拼命抹松香油。
正歪着头在镜前忙活，听到外头已传来一阵仿若踏水而来的脚步之声，急忙盖上镜盒，转身匆匆跑出去迎接。
院中，行来了一道蓑影。
一个男子，青箬笠，旧蓑衣，仿若烟雨画卷中人，穿过了巴地的连绵秋雨，双足踏破院中洼地积聚出来的雨水，正朝这边大步而来
男子身量颀长，箬笠之下，面颜俊朗，修眉星目，倘若身后再跟一名书僮，乍一看，便如一名外出赴考，方才归家的青年书生。
他登上了台阶，停在廊檐之下。
雨水沿着箬笠和蓑衣的边缘，滴滴答答，不住地下坠，落在他的脚下，很快就打湿了周围的地面。
这人便是谢长庚，二十二岁，当朝最年轻的节度使，镇守河西。
他摘下箬笠，随手挂在墙边一颗钉上，两道视线，淡淡地扫了眼刚从屋里奔出来的面庞已然泛出红晕的秋菊，问：“我母亲呢？”