“您请说吧，如果是关于案子，我知无不言。”
这句话说的很真诚，但是没有许诺说出的话一定是真实的，给自己留了相当多的后路。
所以，即使是冷战中，英国领事都会护着他的朋友。
维尔福也没有打算在班纳特这里了解太多真相。
“您和伯爵一定认识很久了吧？”
“快六年了。”
“没有介绍人吗？”
“我们是因为一次海难认识的。”领事怀念道，“如果非要有介绍人，那就是巧合或者命运吧。”
“可是我听我的岳父说，他曾经是您的男仆？”
“因为我们打了个赌，他输了，恰好我游学没有带人手，就让他扮作我的男仆了。”
——克里斯班纳特？我们是通过他的姐夫介绍认识的。
——是的，他的朋友确实很多，但是只有萨科纳（啊，这是基督山的真名）才是最特殊的那一个。这两个人是共度生死的交情，克里斯去哪，萨科纳就会出现在哪。大部分时候，他眼里也只有克里斯，他了解克里斯的一切。我去香榭丽舍拜访时，都觉得他把克里斯照顾得有些过了。
“您了解他的过去吗？”
“我们很少聊以前。”
——基督山嫉妒我与班纳特的关系，不给我任何解释机会，趁着班纳特回来之前，用决斗逼走了我。这个阴险的马耳他人……什么，您不会真的以为他是意大利人吧。
——他当然不敢把过去的事情都告诉班纳特。我们在美洲就结仇了，那时候是为了抢一座金矿，我赢了，结果后来他在地中海发了一笔财，知道我要回英国继承爵位，还故意买了个岛，我们两个什么都要比，朋友也一样。
见年轻人对这个问题提不起劲，法官见机问道：“我听说，伯爵来巴黎是为了做投资？”
“我从来不管他生意上的事情，不过他会来巴黎，应该是因为我拜托他做我四姐的看护人吧，做投资只是顺带的。”
维尔福：“……”
两个大男人不聊往事也不谈生意，是怎么做到像是有说不完的话，连出席宴会也要凑在一起的。
又证实了不少神甫和勋爵的供词后，维尔福才似乎不经意道：“您认识布沙尼神甫吗？”
领事很自然以为这个问题还是围绕着他最重视的朋友。
“认识，伯爵是他看着长大的。他很博学，我们关系也不错，不过我不太信任他。”
维尔福精神一振。
“您认为一位教士的话不可信？”
“我们不属于一个教派，我不必向他告解忏悔。不过我也是抱着和您一样的刻板观念，忍不住和他说了一些关于伯爵的看法，结果他口风不太严，把那些话都告诉了伯爵。伯爵因为我那些话调侃了我很久。”
维尔福微不可见笑了笑，又继续道：“我的调查员告诉我，伯爵有一位仇人，而那位仇人恰好是您的朋友。”
“您是说威尔莫勋爵吧。”领事撇嘴，“他现在也在巴黎，前些天还来找过我。”
“他来找您聊什么？”
“这个恕我不能告诉您了。虽然不知道您到底在查什么，但是我很肯定这件事与您的案子无关。”
“是与女人有关吗？”
法官忍不住道。
领事沉默了，像是在思考，一会才点头：“没错。这么看，您已经见过勋爵了？”
理清思路，排除了眼前人的嫌疑，这会意识到被套了话，维尔福看向年轻人。
布沙尼神甫那里倒无所谓，但是威尔莫勋爵不能再留了。
自己出手总会留下蛛丝马迹，不如让班纳特知道实情，再把在伦敦的决斗重演一次。
维尔福道：“班纳特先生，实话告诉您吧。我在调查一桩命案，不过，我从他那里知道了一些关于您的事情。”
“威尔莫在巴黎郊外买下了一栋别墅。他承认，他被您的一位女朋友吸引了，他不可自拔爱上了那个女人。他想在那座别墅里挖出私人温泉，请那个女人与他共浴。”
听到这里，领事端起茶杯浅啜一口，试图冷静自己。
或许是因为怒意，他面上有些红。
“谢谢您破例告诉我这些。”
年轻人说着，在法官告辞后，一直将他送出领事馆。
傍晚，维尔福如愿得到眼线的通知，领事一下班，就叫了一辆马车，往那栋别墅的方向去了。
他当然不知道，气势汹汹去算账的人，刚进别墅院子就变得踟蹰起来。
阿里早就等在石子路上，打出手势示意她跟着自己走。
克莉丝只好跟上了。
绕了不少路，他们离开林地，进了另一栋别墅，爱德蒙正站在一张桌子后看地图，见她进来，表情自然问：“先吃晚餐还是先泡温泉？”
耐心等年轻人满脸通红着犹豫，好半天才像是下了很大的决心，轻声说：“先随便吃一点。”
往常只有两个人用餐时，从来都是爱德蒙先停下，看着她继续吃东西，两个人随便说点话，她也早就习惯了被他盯着。
结果今天克莉丝变得相当不自在。
“你和维尔福都说了些什么？”
他问。
克莉丝把他们的谈话简单概括了一遍。
分饰三角的人颇为遗憾总结：“还有好多我间接对你说的话，他都没有转述给你。”
克莉丝：“……”
好好一个仇人，因为她躲着他，突然变成帮忙带话的，这也太惨了。
“不过，没想到只听到了这几句，你还是愿意来见我。”
克莉丝不服气说：“我才没有躲着你，我只是需要一点时间……再说了，我今天不来，他就要自己对威尔莫勋爵出手了。”
她刚说完，不远处传来几声枪响。
爱德蒙微笑宣布：“你和勋爵的决斗结束了。看你还很舍不得他，让他重伤逃走吧。”
也就是说未来她的人生里，威尔莫勋爵还会有戏份吗。
克莉丝麻木了表情问：“你到底做了什么，让这位大法官都沉不住气了？”
“神甫知道一个秘密，这个秘密并不直接关系到他，所以他只是调查。而威尔莫勋爵是一桩命案的线索，他为了保护凶手，所以想要除掉他。”
“这两个人和我们俩恰好都有联系，他找到你是为了试探口风，验证一下猜测。我不提前告诉你，是怕你有了准备，反而被他怀疑。”
维尔福这个老狐狸，果然是冲着“布沙尼神甫”来的。
来她面前问一堆关于伯爵的事情，只是因为自己和“基督山伯爵”关系更亲密，会不自觉为他掩盖，当她把注意力分散到朋友身上时，关于其他人的回答就就更真实了。
“你知道他小心谨慎，除非必要，不会让人动手，干脆留了温泉这个把柄给他，其实只是想让我来见你？”
她期待问。
“那些都是顺便，就算你今天不来，也可以再来一次伯爵和勋爵的决斗。”
“温泉才是真的。因为不小心挖到了，又想到你之前说，为了不暴露身份从来没泡过温泉，正好最近布置好了，所以找你来试试。”
最后一点侥幸被摧毁，克莉丝只好认命跟着他走。
专门用来泡温泉的浴间比一个起居室还要大，地面的石板被打磨得很光滑，因为早就准备好，刚打开门就是一片缭绕的雾气。
披风和外套早就在进餐厅的时候挂好了，只有一件马甲，隔着衬衣的绵绸都能感觉到热度和潮意。
从领事馆出发就一路在做心理建设，见到比自己浴缸还要大很多的温泉池后，克莉丝脑中一片轰鸣，什么都听不见了。
“……我就在门外，如果有什么情况就叫我。”
爱德蒙说着，回身看到散落在衣物上的领巾和衬衫固定带，又见到她只穿了一件稍长白色衬衣，脑中有一瞬间的空白。
他一直都认为她女扮男装太久，以至于女性观念淡薄，所以才是不害羞的那一个。想到之前也是她毫不犹豫扒光试探自己，伸手制住她自暴自弃还在解纽扣的手，爱德蒙忍不住问：“你还记得你是女孩子吧？”
克莉丝懊恼反驳：“当然记得。”
“不是你说，被一位女朋友吸引了，不可自拔爱上了那个女人。想在那座别墅里挖出私人温泉，就是为了请那个女人与他共浴。”
声音到后面就小了下去。
她终于反应过来，维尔福是为了刺激她来和他算账决斗的，话里怎么可能不添油加醋。
他意外看她：“其实我只是想让你没有顾虑泡一次温泉。不过，如果你愿意的话——”
“不愿意。”
她连忙打断他，埋了头，伸手把他往门外推。
根本不在意这点力气，也难得不想顺着她，爱德蒙杵在原地，还凑近了打量她红到耳根的羞窘模样。
“其实我奇怪很久了。”
他认真道：“我听过你在俱乐部吹嘘经历，也就是说，这类知识你比我还清楚。我见过你爸爸，他不像是会教你这些的人。”
险些暴露上辈子的人压力颇大：“为了更好伪装成男人，我看了很多情|色小说和小手册。”
他似乎被说服了，又耐心问：“虽然是个误会，你也已经准备好可能会发生什么了，我能知道你是怎么想的吗。”
克莉丝：“因，因为房租？”
在年长者难得充满威严的凝视里，小年轻很果断卖了队友，把“给不了名分，还住在人家心里，当然要定时交房租”这个歪论交代了。
说完后，还没来得及松一口气，爱德蒙突然很严肃叫她。
“克莉丝。”
“我之所以发现你是女孩子，是因为我看到了圣乔安的故事。她的结局让我……很害怕。”
因为曾经亲眼看着未来被摧毁，因为在黑暗里呆了太久，即使得到垂怜回应，即使现在就能真真切切触碰到她，他还是会想，会不会这一切都是一个过分美好的幻觉。
就算是坦白一切走到一起的那一天，他也不敢放任自己去幸福。怕被世界再次发现自己其实是漏网之鱼，然后连她也被自己的不幸牵连。
“所以你不必觉得抱歉，也没必要为这种理由来伤害自己去……补偿我。不管是结婚还是孩子，就算没有也没关系。”
“我只要有你就足够了。”
克莉丝愣怔看他。
明明在一起，因为明面上是同性，即使关系亲密，却不能对外标记所属，时间长了，不论是谁都会不安难耐的。
只是自己现在大概有了计划，因此不那么着急罢了。
恰好相反，因为没有十足的把握，再加上他要烦心的事情已经很多，她一直没有告诉他，爱德蒙才会以为她没有想到办法，所以为她退让到这样的地步。
所以她不仅要上交工资卡，还得常常哄着小心眼爱吃醋的男友。
果然爱德蒙才是那个更适合主内的“夫人”。
这么一想，原本“明明是我自己不愿换回女性身份，现在还要牵连他去偶尔扮作女性”的愧疚都消减了不少。
他都已经说出这样的话了，克莉丝索性靠近，脱口道：“你的要求这么低，我突然觉得，我还没完善的计划也不那么糟糕了。”
她深吸一口气，鼓起勇气抬眼看他，“你知道，如果我愿意，其实也可以伪造很多假身份吧。”
“恰好以前，我认为自己会在所有姐姐出嫁后变回女孩子……所以做过一个女性身份。”
“我本来想着，反正明面上还可以来往，私下用那个身份嫁给你也不是不行，这样连孩子的身份都没问题了。”
她趁机偷换概念：“不过，你能决定让哪个身份和我结婚吗？”
爱德蒙一下被她问住了。
威尔莫勋爵肯定不行，布沙尼神甫是出家人。
他当然希望是基督山伯爵这个身份，但是复仇还未完成，他也不敢笃定会不会出现问题。
克莉丝继续道：“你看，这么比起来，还是我更简单，我只有一个身份。”
“你没有去处，我就给你一个家。”
“你没有姓名，我愿意将我的姓氏分享给你。”
“连神和社会也抛弃你，那么我来护着你，我要对你很好。”
“所以……”
她看着他，一词一顿说：
“你愿不愿意，成为浪博恩未来的另一位主人？”